Gillim se zapsal do historie osmým vítězstvím na motocyklu Indian Challenger postaveném týmem Vance & Hines a překonal rekord v počtu vítězství za jednu sezonu King of the Baggers
Tento víkend na okruhu Circuit of the Americas (COTA) v texaském Austinu Hayden Gillim a tým Indian Motorcycle Racing korunovali svou nadvládu v sezoně 2026 King of the Baggers (KOTB) ziskem mistrovského titulu a zároveň vytvořili nový rekord v počtu vítězství za jednu sezonu KOTB. Ve své první sezoně v týmu J&P Cycles / Motul / Vance & Hines Factory Indian Motorcycle Racing stačilo Gillimovi osm vítězství a dvě druhá místa k tomu, aby si zajistil titul dva závody před koncem sezony. Titul z roku 2026 je pro Indian Motorcycle už čtvrtým prvenstvím v seriálu King of the Baggers.
„Dnešní den je výjimečný, a to nejen pro Haydena a tým, ale i pro naše dealery, jezdce a celou naši společnost,“ řekl Mike Kennedy, generální ředitel Indian Motorcycle. „Do sezony jsme šli s úplně novým týmem, který měl před Daytonou jen omezený čas na sžití se s Indianem Challenger. Věděli jsme, že máme lepší stroj, špičkový tým Vance & Hines a partu neuvěřitelně talentovaných jezdců, ale tohle je závodění. I tak se musíte postavit na start a podat výkon. A přesně to jsme dělali, závod za závodem. Zajistit si titul dva závody před koncem sezony a překonat rekord v počtu vítězství za jednu sezonu je zásluhou úplně každého v tomto týmu, kdo do programu vkládá srdce i duši.“
Když v sobotu na COTA odstartoval první závod, Troy Herfoss (č. 17) vyrazil na svém Indianu Challenger z čela a ujal se počátečního vedení, zatímco Gillim (č. 69) projel první zatáčkou na pátém místě. Do druhého kola se ale propracoval na třetí příčku a poté zaútočil na druhou pozici, když na svém Challengeru předjel po vnitřní straně Bradleyho Smithe z Harley-Davidsonu. Když Herfoss ve vedení upadl, ujal se ho Gillim a už je neopustil až do cílové vlajky. Týmový kolega Rocco Landers (č. 97) mezitím využil chaosu v závodě a dojel na silném třetím místě, čímž se k Gillimovi přidal na pódiu.
V nedělním druhém závodě Gillim rychle vyrazil z roštu a dostal se do čela s Herfossem v závěsu. Herfosse záhy předjel Smith, což upoutalo veškerou pozornost na souboj v čele, kde Gillim bojoval o titul mistra. Gillim zůstal vpředu klidný a soustředěný, přesto čelil neustálému tlaku Smithe i Herfosse, kteří útočili na první pozici.
Několik dalších okruhů devítikolového závodu se proměnilo v napínavou hru na kočku a myš mezi třemi jezdci v čele. Rozestupy se měnily od minimálních (všechny tři stroje by se vešly pod jednu deku) až po několik délek motocyklu. Jejich tempo bylo nedostižné, snadno se odpoutali od zbytku pole a zajížděli famózní časy. Čtyři kola před koncem se Smithovi podařilo proklouznout po vnitřní straně kolem Gillima a převzít vedení. Ve stejném kole se do potíží dostal i Herfoss, což ho odsunulo zpátky do pole. Gillim se zpočátku nechtěl vzdát a snažil se útok kontrovat a získat čelo zpět, ale s vědomím, že titul má na dosah, nakonec tlak zmírnil a soustředil se na dojetí závodu.
Přestože samotný závod nevyhrál, Gillim předvedl své pravé veteránské kvality. V poslední zatáčce zvedl přední kolo svého Challengeru a s řevem se hnal po startovní rovince okruhu COTA, aby projel cílem jako opravdový šampion a zajistil si titul mistra King of the Baggers 2026.
Stupně vítězů uzavřel na třetím místě dvojnásobný šampion Tyler O’Hara, který předvedl působivý závod a průlomový výkon v sezoně a vybojoval si tak první pódiové umístění sezony.
„Když jsem šel do téhle sezony a měnil značku, věděl jsem, že Indian Challenger bude dobrý, ale netušil jsem, že bude až takhle dobrý,“ řekl Gillim. „S týmem Vance & Hines za zády jsem věděl, že dokážeme postavit vítězný balíček, ale tenhle stroj je opravdu šíleně dobrý. Úspěch, který jsme zaznamenali, je naprosto výjimečný. Nečekal jsem, že hned vyhraju Daytonu, ale zajistit si titul mistra o víkend dřív je opravdu nečekané. Odjet si s jedničkou je neuvěřitelné. Musím vzdát obrovský dík celému týmu J&P Cycles / Motul / Vance & Hines Factory Indian Motorcycle Racing. Dali dohromady skvělý program a právě díky nim jsme si mohli odvézt jedničku a překonat rekord v počtu vítězství za jednu sezonu.“
Gillimův titul dál upevňuje partnerství mezi Indian Motorcycle a týmem Vance & Hines a potvrzuje kvality konstrukce, odolnost a neúnavný výkon, díky nimž se Indian Challenger stal měřítkem v seriálu King of the Baggers. Gillimův titul z roku 2026 zároveň rozhodl vyrovnaný souboj výrobců a posunul Indian Motorcycle do vedení v historické bilanci titulů KOTB poměrem čtyři ku třem nad Harley-Davidson. Gillim se tak řadí po bok Tylera O’Hary (2020, 2022) a Troye Herfosse (2024) mezi šampiony Indian Motorcycle v sérii KOTB.
S už rozhodnutým titulem se pozornost přesouvá k tomu, jak se srovná zbytek startovního pole. Před posledním podnikem sezony je Herfoss na druhém místě se ziskem 183 bodů, přičemž od třetí pozice ho dělí pouhých 11 bodů.
Seriál Mission King Of the Baggers zakončí sezonu 2026 MotoAmerica King of the Baggers na okruhu New Jersey Motorsports Park ve dnech 25.–27. září.
